太极拳发源于中国河南省焦作市温县陈家沟,现传统大极拳门派众多,常见的太极拳流派有陈、杨、吴、武、孙、赵堡等。1956年国家体委组织部分专家,在杨氏太极拳基础上,按由简入繁、循序渐进、易学易记的原则,去其繁难和重复动作,选取了二十四式,编成《简化太极拳》,也称“二十四式太极拳”。
太极拳,是综合了历代各家拳法,结合了古代的导引术和吐纳术,吸取了古典哲学和传统的中医理论而形成的一种内外兼练、柔和、缓慢、轻灵的拳术。“太极”一词源出《周易•系辞》,含有至高、至极、绝对、唯一的意思。
太极拳是中华武术的一个组成部分。在博大精深的武学中,它自成体系,有其独特的拳、械(刀、剑、枪、杆)、推手、散手、对练等的演习方式以及比较完整的武术理论。其特点是中正安舒、轻灵圆活、松柔慢匀、开合有序、刚柔相济,静如山岳,动如“行云流水,连绵不断”。太极拳是意识、呼吸、动作三者紧密结合的运动。即健身、养生、防身于一体的一项体育运动。