随着改革开放和现代化建设，尤其是社会主义市场经济的发展和政治一行政体制改革的深化，对公共管理的研究和人才培养提出了更高的要求，也提供了极好的发展机遇。在加快建设社会主义市场经济体制的同时，如何使政府在建立、发展和完善市场经济体制的过程中更好地发挥作用，是摆在我们面前亟待解决的问题。为了顺利推进这一庞大而复杂的社会系统工程，需要我们深入研究和探索政府经济学理论。
政府经济学是一门运用经济学方法来研究市场经济条件下政府行为的学科，属于经济学的一个分支，同时也是一门新兴的学科，其研究对象、框架结构、体系、内容还在不断发展完善之中。由于政府经济行为和影响政府经济行为的因素都是复杂的、多样的，必然会带来政府经济学研究对象的复杂多样。其实，从国内外政府经济学的研究内容和发展趋势来看，政府经济学不只是研究政府的收支活动，而且还研究与收支活动相关的其他活动。
政府经济学研究政府行为，首先要给政府的经济行为以及与政府经济行为密切相关的其他行为的范围做出界定。因此，政府应该做什么、不应该做什么、可以做什么、不可以做什么，即政府的职能及其限度问题是政府经济学所研究的基本问题。
