天文航海是通过观测天体，实现海上自主式导航定位的方法，具有悠久辉煌的历史，我国是世界文明古国之一，很早以来，我们的祖先就将天文学应用于航海领域，远在2100多年前的《淮南子》中就有“夫乘舟而惑者，不知东西，见星斗则寤矣”的记载。著名的航海家郑和七下西洋，他所使用的“过洋牵星图”就是当时最完整、最精确的天文航海原始记录。纵观世界航海史，很多古代航海的壮举，无一不是在使用天文导航的方法下完成的，可见天文导航有着十分悠久和辉煌的历史。
随着时代的发展和进步，直至今天，这一技术仍处于不断发展进步中，目前天文航海已经实现自动导航定位。在当今高技术条件下，特别是在卫星导航广泛发展和应用的今天，天文航海理论和方法仍然具有不容忽视的作用和地位，战时舰船一旦遭遇强敌电磁干扰，天文航海是导航系统失能失效等条件下，远洋军事航海保障的保底手段，在军事航海上更有其特殊的意义。
本课程主要介绍天文航海基础知识，共10个单元，包括“天文航海绪论”、“天球及天球坐标系”、“天文定位原理”、“天体视运动”、“时间及其互相转换”、“航海天文历”、“天体计算高度和计算方位”、“天体观测高度修正”、“天文舰位线绘制”和“天文定位方法”。天文航海具有概念多而抽象、实作技巧性强等特点，是初学者入门的拦路虎，针对上述特点，本课程注重天文航海理论与海上导航定位实践相结合，在传授知识的同时让学生领会天文航海的研究方法，培养学生的人文素质和科学精神。
