“材料科学”作为一个科学概念，出现在大约20世纪50年代。材料科学一经出现，大大促进了材料学科的研究及发展，扩大了高等教育的教学领域及内容。现在材料已成为当今世界重大科技基础学科之一，是最为活跃的研究领域之一。
材料科学与工程主要是研究材料的结构（structure）、制备（processing）、性能（property）以及使役行为（performance）四者之间相互关系和变化规律的一门应用基础学科。
《材料科学基础》这门课的主要任务是提供其中最为重要的材料结构与性能关系的基础知识，课程基本内容大体上分为三个部分：晶体学基础、形变及强化基础、相图及相变基础。
1. 晶体学基础：现代使用的金属和非金属材料，大多数都是晶体，因此，材料科学基础知识的学习首先要熟悉晶体的特征及其描述方法。这不仅是学习本课程的先导，也是学习后续知识的基础，如材料分析方法课程中的X射线衍射、电子衍射等相关内容。实际晶体中，由于晶体形成条件、原子热运动及其它条件的影响，往往存在偏离了理想晶体结构的区域，即存在晶体缺陷。晶体缺陷不仅是晶体学基础的重要组成部分，也是深入认识和理解材料形变和相变的重要概念。因此，应熟练掌握所介绍的晶体学的相关知识。
这部分包括：
第1章材料的晶体结构
第2章晶体缺陷
在“晶体学基础”中将介绍原子结构与结合键、晶体结构、合金相、晶体缺陷等基础知识，其中第2章中的位错内容是学习“形变及强化基础”的重要基础，需要注意知识之间的衔接。
2. 形变及强化基础：形变是材料最基本的特性，只要是固体材料，在受力时都会产生变形。材料的变形有弹性变形和塑性变形，其中塑性变形不仅是改变组织和性能的途径，也是材料加工成所需的各种形状和尺寸的核心关键，位错是理解塑性变形的重要概念。材料变形后在温度作用下的回复和再结晶行为是其基本特性，也是许多工艺制定的依据。相关内容的学习和理解是清晰认识塑性变形机理、材料强化方式和机理的基石，也是继续学习材料力学性能、材料成型制备技术等课程的基础。
这部分紧密衔接“第2章晶体缺陷”，特别是其中的位错知识也是“形变及强化基础”的重要组成部分，同时还包括：
第3章材料的变形
第4章回复再结晶
本部分接续“晶体学基础”中晶体缺陷的内容，进而介绍塑性变形机理、影响塑性变形的因素以及材料强化的主要方式及机理，在第4章中介绍了变形金属回复及再结晶的基本现象和相关机理。
3. 相图及相变基础：相图是用于描述给定材料系中材料的成分、温度（压力）与其组织状态之间关系的图形，依据相图，可以了解各种成分材料的凝固过程和凝固后的组织转变。研究相变过程，是制定材料加工工艺的重要依据。材料凝固的许多知识点是与相图交融在一起的，而扩散是固体材料中物质迁移的主要途径，是学习相变、特别是固态相变的基础。可以说，相图及相变是整个材料科学的核心，对认识材料精彩世界具有举足轻重的作用。
这部分包括：
第5章二元相图
第6章三元相图
第7章材料的凝固
第8章材料的扩散
这一部分首先介绍了相图的基本知识、相图的热力学基础以及典型的几种二元相图，这是需要重点掌握的内容，也是认识复杂相变过程的基础。由于工程材料大多由数种组元构成，因此，需要认识并掌握三元甚至多元相图的知识，这是分析更为复杂相图的基础。材料凝固一章中的许多知识点与二元相图是交融在一起的，扩散机理与晶体缺陷有紧密的关系，又是继续学习固态相变的基础，因此，注意在学习过程中知识点的贯通和相互之间的联系。
