晴朗夜空，遥望灿烂星汉，我们的思绪飘然飞向深邃的太空……宇宙大小几何？高龄几许？它从哪里来，到哪里去？天上的星星由何构成？它们怎样演化，又如何集群？……从古至今，这类问题一直令人神往、坠入无尽遐想。
直到哥白尼之前，人类对宇宙的认识一直基于猜测和想象，是伽利略的望远镜和哥白尼的日心说，打破了蒙昧和迷茫。人类通过科学的观测手段逐步认识到，我们的地球既不是太阳系的中心，更不是宇宙的中心，太阳系仅仅位于银河系一个不起眼的角落里，由数千亿颗恒星组成的银河系也只是千亿星系的一员。在银河系以外还有着无数的星系、星云、星团……近百年来，科学技术的迅猛发展已使人类的探索视野伸向了更遥远的空间。恒星研究的深入发展，太空观测的重大发现，宇宙演化的理论探索，地外生命的艰苦寻访，神秘的黑洞、白洞、类星体，壮丽的银河、星系、星系团，大爆炸的辐射遗迹，破天荒的宇宙起源……尽管人类对宇宙的认识获得了长足的进步，可是在旧问题解决的同时，新问题也随之不断涌现，诸如暗物质、暗能量是什么？黑洞内部结构究竟怎样？有地外生命吗？他们在哪里？类星体何以具有超过一个星系的能量？我们的宇宙是唯一的吗？人类可否实现超时空旅行和超光速通讯……虽然这些问题很难说清，但是人类一刻也没有放弃对它们的探索发现。本课程将引领你沿着清晰的脉络，一步步走进认识宇宙的殿堂，带你神游我们的太空，做一次较为系统的探索与思考。
本课已开设20余年，2011年建成辽宁省精品视频公开课，2013年建成国家精品视频公开课，2014年建成辽宁省精品资源共享课，2014年获中国教育学会“大学素质教育精品通选课”荣誉称号，2017年获国家首批精品在线开放课程认定，2020年再获“国家一流在线课程”称号。 课程长期开发积累的多媒体教学资料和精美课件已为国内许多院校采用；高等教育出版社出版的配套教材《宇宙探索与发现》也受到了广大学生和社会公众的青睐，被评价为“像工具书那样全，像文艺书那样有情怀”。
