200年前的1818年5月5日凌晨2点，一个男婴诞生在当时普鲁士王国的古城特利尔。这个男婴就是卡尔·马克思（1818-1883）。17年后中学毕业时，师长在毕业证书上寄语马克思“发挥才能，无负众望”。马克思显然没有让师长失望：1999年和2005年，英国广播公司（BBC）曾分别举办“千年思想家”和“古今最伟大哲学家”调查，马克思均名列第一。这些充分说明了马克思在人类历史特别是思想史上的位置。事实上，不管是赞同还是反对，马克思已经成为我们这个时代人类共有的精神财产。法国解构主义思想家雅克 • 德里达（1930-2004）因此宣称：“全世界的男男女女们，不论愿意与否，甚至知道与否，他们今天在某种程度上都是马克思和马克思主义的继承人。”
本课程学习的具体目标包括：
第一，了解马克思是谁？他的理论目标何在？
第二，掌握阅读马克思文本的基本方法，理解他究竟说了什么？为什么会这样说？以及他何以能够成为现代社会理论的奠基人之一？
第三，像贝奈戴托·克罗齐（1866-1952）那样去思考一个问题：在马克思的思想中，哪些依旧有生命力？哪些已经不再具有生命力？
由于马克思具有众多的思想“继承人”，所以，围绕对他思想遗产的理解和解释，人们众说纷纭、莫衷一是。有鉴于此，在本课程学习过程中，学习者将重点学习并掌握两种思想史技能：一是从马克思的生活事件中区分中具有思想史意义的事件，并将之运用对马克思思想的理解和解释；二是将马克思的思想还原到具体的历史语境中去，从而将马克思的思想从各种竞争性解释中超脱出来。
学习者将主要通过观看教学视频（每一讲含5-8段教学视频，每段教学视频8-16分钟左右）、阅读教辅材料（原著节选、期刊论文），并结合相关作业练习以及测试的形式进行自学。
