传播学是20世初年兴起于美国的“新文科”。绚目的电子传播技术、丰盈的商品世界以及急剧变革的东西方社会，是它得以问世的时代背景。两次世界大战和两大阵营对垒，伴随其中的则是电子传播的三级跳。四海翻腾五洲激荡，信息战、心理战、舆论战以及各种思想交锋交织其中，时而剑拔弩张，时而冰下幽咽。这边柳暗花明、那厢山重水复……
人文和社会科学阵营的学者亲历时代动荡，格致穷理溯本求源。1942年35岁的威尔伯·施拉姆来到华盛顿自愿从事二战战时服务，身边是一大群卓然有成的学者，他们或者研究战争动员的效果，或者研究炮弹控制轨迹。但是自幼就为“口吃”所困的施拉姆，在其中深切领悟到的却是“传播”的问题。几年后，他回到衣阿华大学，编教材、开课程，带博士，就此开创了美国的传播学。
广播是“没有距离的报纸”、电视每天侵入居民家中做广告搞推销；“摄像机里出政权”，政策和政治之成败多由电视新闻决定；经济也和政治融为一体，媒体发达的美国不仅将信息产品行销全球，由此还夹夹带了自己的价值观。媒介帝国主义被指为历史上最成功的帝国主义。身处媒介化社会，学者们的传播研究同样进路多元、精彩纷呈：问卷调查、小组访谈和控制实验悉数上阵；经验和批判两强并立交锋融合；对外战争和政治竞选成为研究焦点，成果迭出、里程碑频现。
大众传播就象“自助餐厅”，受众选择空前多元；传播学被视为一个“十字路口”，许多人在此驻足后又离去，标志着这个领域足够开放！今天这个开放的路口成功迁移到了网络空间，政治经济文化和生活日用全部交汇融合于此。一方面，环境巨大化个体世界无限延伸，另一方面圈层化后真相，关系断裂理性稀缺。人工智能、移动互联、大数据云存储，现代媒介的世界有几多绚酷，传播研究的领域就有多少诱惑！
含英咀华，渐入佳境！本课程的内容框架是5·54321：5种传播类型扫描人类一切传播活动；5W借大众传播展开，传播者、受传者、媒介和效果一一道来；以4个阶段区分人类传播的历史；以3种模式对传播活动进行可视化呈现。符号和意义二者合为一章：人是符号的动物，意义就是互动的内容，象征能力为人类特特有，万物之灵由此进入了自由的传播境界。此外，经验和批判研究兼收并蓄，透过夺目而来的信息洪流和华丽符号，也提示传播背后的权力与机锋！
